Quentin Van Peteghem, een bewoner van de Seefhoek, schrijft een bezorgde brief aan de Antwerpse schepen van Stadsontwikkeling en ex-burgemeester wiens beleid hem naar die fantastische wijk bracht. ‘Van N-VA verwachten mijn buren en ik dus geen heil meer, ook al hebben ze de mond vol over veiligheid en leefbaarheid.’
Geachte heer Janssens,
Beste Patrick,
Ik woon in de Seefhoek, dus ga even zitten.
Onze wijk zit al een tijdje in een negatieve spiraal. Het culmineerde in een eerste moord en plein public in februari aan Schijnpoort, en vorige week een tweede, aan Duinplak. Het laatste slachtoffer was een onschuldige moedige Tunesiër die opkwam voor een vrouw die werd lastiggevallen door de dader. De buurt is het zat, iedereen vraagt zich af waar dit ophoudt.
Bij burgemeester Bart De Wever en Els Van Doesburg is het stil. Koen Kennis mag even opdraven (zie hieronder). Ze hebben hier natuurlijk weinig tijd voor en weinig kiezers mee te winnen. Beter doodzwijgen, want de gelijkenissen tussen de Seefhoek en de moeilijkste wijken van het vermaledijde Brussel liggen stilaan voor de hand.
Vandaar dat ik mijn geluk eens bij u uitprobeer, de schepen van Stadsontwikkeling en tevens de ex-burgemeester met de succesvolste stadsontwikkeling van de naoorlogse periode.
Het toenemende geweld in Antwerpen-Noord valt niet uit de lucht. Het is verbonden aan toenemend harddruggebruik, armoede, trauma’s, slechte publieke ruimte, verloedering, piepkleine slechte woningen voor te grote gezinnen, torenhoge bevolkingsdichtheid, gebrek aan groen en open ruimte, hittestress en een chaos die voor verkeer moet doorgaan.
Nu, dat weet u natuurlijk allemaal al. Het was de reden waarom u als burgemeester volop inzette op stadsontwikkeling in deze buurt: Bibliotheek Permeke, Park Spoor Noord, straathoekwerk, aanwezige politie, witte tornados tegen het zwerfvuil, de oprichting van AG Vespa om verkrotting tegen te gaan, en een eerste wijkmobiliteitsplan voor 2060 dat Ludo Van Campenhout helaas in 2012 te elfder ure torpedeerde, als bedankje voor zijn transfer naar de N-VA.
Uw beleid werkte. Samen met mij vonden veel jongeren de weg terug naar een wijk die hun ouders verlaten hadden. Ze voelen er zich thuis en velen stichtten er hun gezin. De beruchte Pano-reportage uit ‘88 werd stilaan een verre, vreemde herinnering. Het zegt genoeg dat de VRT ze vorige week terug oprakelde om een gesprek over de hedendaagse Seefhoek in te leiden.
Oplossingen zijn er, maar ze worden dus genegeerd. Het is zoals u zelf al zei in 2013: in plaats van de vruchten van uw beleid te plukken, hakten De Wever en co. de bomen om: geen mobiliteitsmaatregelen, minder straathoekwerk, minder kuisploegen, en zelfs het politiekantoor van deze wijk met 42.000 inwoners werd praktisch gesloten. Je kan er alleen binnen op afspraak. Uw kind werd net geïntimideerd door een dealer? “Blijf aan de lijn alstublieft, we helpen u zo dadelijk verder”.
Dan lach je als Seefhoeker toch wat groen telkens je de glimmende nieuwe peperdure politietoren in Berchem passeert.
En aan Stuivenberg, het broodnodige stadsontwikkelingsproject voor deze buurt, wordt alleen lippendienst bewezen.
Leest u even mee:
- Bestuursakkoord 2012: “Het Stuivenbergziekenhuis verhuist grotendeels naar een nieuw ziekenhuis aan het Kempisch Dok. Daardoor komt er op Stuivenberg op termijn een oppervlakte van 6 ha vrij. Deze site zal een gemengde invulling krijgen die een nieuwe impuls zal geven aan de wijk 2060.”
- Bestuursakkoord 2018: “De stad blijft in hoog tempo stadskankers aanpakken en grote vrijgekomen sites, waaronder de Stuivenbergsite en het arresthuis in de Begijnenstraat, herbestemmen.”
- Bestuursakkoord 2024: “Deze legislatuur wordt van de Stuivenbergsite werk gemaakt in het kader van de opwaardering van de omgeving en we bevestigen het goedgekeurd ruimtelijk kader waarbinnen deze herbestemming zal gerealiseerd worden. Ondertussen zorgen we voor een kwaliteitsvolle tijdelijke invulling van de site.”
- Koen Kennis, waarnemend burgemeester (of beter: schaduwburgemeester sinds 2013), vorige week: “De herontwikkeling van de Stuivenbergsite biedt kansen, en ik wil me engageren om die mee waar te maken.”
Ah, Koen, is’t waar? Waar staan we vandaag dan, na 12+ jaar voorbereiding? Geen goedgekeurd budget, geen uitvoeringsplannen, geen aannemers, dus dat grauwe beton is nog lang geen nieuw buurtpark. Slechts 30% van de site wordt tijdelijk ingevuld door een leegstandsbeheerder.
Koen Kennis woont trouwens nabij de Dageraadplaats, en ziet dus dagelijks zelf wat een goed pleinenplan vermag: 25 jaar geleden was het een problematisch drugsplein, vandaag is het één van de hotspots van de stad, dankzij betere infrastructuur, geknipte straten, geschrapte parkeerplaatsen en verhoogd toezicht. Toch blokkeert hij sinds zijn aantreden de uitrol van dat succesrecept in andere buurten die het nodig hebben. Die buurten moeten zelf vechten, in buurtcomités en rechtbanken, om het destructieve beleid iets of wat bij te sturen.
Van N-VA verwachten mijn buren en ik dus geen heil meer, ook al hebben ze de mond vol over veiligheid en leefbaarheid. Kwetsbare wijken deren hen niet, en ze worden daar politiek ook niet op afgerekend.
Besparingen hebben in Antwerpen-Noord de gevolgen waarvoor experts vrijwel meteen waarschuwden, en toch werd vorig jaar een algemene belastingverlaging doorgevoerd. En ook toen de maximale vergroening van Stuivenberg al lang afgeklopt was, vond toenmalig schepen Annick De Ridder het toch nog eens “nuttig” om de “betaalbaarheid” van Stuivenberg te “herevalueren” en dus te bekijken hoe de site alsnog volgepropt kan worden met woningen.
Dat waanzinnige idee is gelukkig afgevoerd, tot nader order. Dankzij de buurt en Tom Meeuws, de laatste rode schepen uit 2060 en één van uw oude luitenanten, net voordat ook hij moegestreden de handdoek gooide.
Vandaar de centrale vraag die mij en mijn buren bezighoudt sinds uw terugkeer als schepen voor Stadsontwikkeling: brandt het stadsontwikkelingsvuur nog in u? Gelooft Vooruit Antwerpen, de coalitiepartner zonder dewelke N-VA niet kan besturen, nog in Vooruitgang en is ze bereid om te vechten voor de oplossingen die u maar al te goed kent: herwaardering van de wijkpolitie, straathoekwerk en sociale voorzieningen, in combinatie met mobiliteitsmaatregelen en stadsontwikkeling die ruimte en groen creëren?
Want de Seefhoek is geen probleemwijk maar een wijk met oplosbare problemen. Een wijk met openheid, tolerantie, engagement, warmte en hoop. Een wijk met een enorme veerkracht waar investeringen snel renderen.
U weet dat allemaal want u heeft dat zelf aangetoond. Dus, zoals ze hier zeggen: yalla, arrangeer het.
Met immer optimistische/naïeve* groeten,
Quentin Van Peteghem
(* schrappen wat volgens u niet past.)